1823: Auf seinem Sterbebett röchelt der Komponist Antonio Salieri eine furchtbare Beichte: Er habe Mozart getötet. In Rückblenden entfaltet der Todgeweihte die Geschichte einer Rivalität: Salieri, der mäßig begabte Hofkapellmeister von Kaiser Joseph II., sieht seinen Ruhm gefährdet, als er in Wolfgang Amadeus Mozart ein Genie erkennt. In einer Flucht nach vorn nimmt sich Salieri seiner an.
