Nach dem Tod ihrer Mutter wachsen Gabrielle Chanel und ihre Schwester Julia in einem katholischen Waisenhaus auf. Alsbald nimmt Gabrielle, genannt "Coco", eine Stelle als Näherin in einem Modesalon an. Dort trifft sie erstmals auf den Adelsspross Etienne Balsan, der sie bittet, zu ihm auf sein Schloss zu ziehen.