Im späten 18. und 19. Jahrhundert katapultieren technische Erfindungen, die Menschen in eine andere Welt. Historiker beschreiben den Anbruch eines neuen Zeitalters: das Industriezeitalter. Motor dieser Entwicklung ist die Erfindung der Dampfmaschine - mit ihrer neuen Art der Krafterzeugung, stetig und standortunabhängig. Sie überholt jahrtausendealte Kraftquellen: die Muskelkraft von Mensch und Tier, die Wasser- und die Windkraft.