Ein junger Soldat (Randy Quaid) wird infolge eines lächerlichen Delikts zu einer achtjährigen Freiheitsstrafe in das Militärgefängnis von Portsmouth überführt. Unterwegs schliessen er und seine beiden hartgesottenen Begleiter Buddusky (Jack Nicholson) und Marshall (Otis Young) Ferundschaft. Die beiden wollen ihm schliesslich noch einmal die angenehmen Seiten des Lebens zeigen. Hal Ashby inszenierte mit diesem Film eine traurige Komödie, die aufs Schärfste den erbarmungslosen Militärapparat verurteilt. Dank des kritischen Tons und der brillanten Darsteller ist dies beste Unterhaltung. Nicholson erhielt für die Rolle des Buddusky seine bis dahin dritte Oscarnominierung und gewann die Goldene Palme von Cannes als bester Schauspieler.
