Im Wald eines Königreichs haust ein geheimnisvoller Naturgeist - der Eisenhans. Weil schon viele Jäger im Wald verschwunden sind, darf ihn niemand mehr betreten. Als Johannes, der Königsohn, acht Jahre alt wird, erscheint ein Schwarzer Ritter am Königshof. Dem gelingt es, den Eisenhans zu überwältigen und gefangen zu nehmen. Johannes befreit ihn und der Geist nimmt den Prinzen mit in den Wald.
