Als Dreijähriger wird Pu Yi 1908 zum Kaiser von China gekrönt. Obwohl seine Herrschaft bereits vier Jahre später wieder zu Ende ist, verbringt er den Rest seiner Jugend wie in einem goldenen Käfig. Von dem, was außerhalb der Palastmauern geschieht, erfährt er nur durch seinen englischen Tutor. Das süße Leben ändert sich mit dem Einmarsch der Japaner 1931.
