Am Anfang der Menschheitsgeschichte gibt es noch wenig Müll. Die unter großen Mühen hergestellten Gegenstände sind zu wertvoll, um sie einfach wegzuwerfen. Angehörige der dänischen Ertebølle-Kultur richteten sich auf riesigen Bergen von Muschelschalen häuslich ein, den sogenannten Køkkenmødding, das heißt "Küchenabfallhaufen". Erst mit Beginn der städtischen Lebensweise werden Abfall und Fäkalien zum Problem. Sie stinken und werden für Seuchen verantwortlich gemacht.