Im Januar 1349 erreichte die Pest Südengland und verbreitete Angst und Chaos. Die verheerendste Pandemie der Geschichte griff um sich. In London türmten sich täglich Hunderte Leichen, während sich die Seuche nach Norden ausbreitete. In York zeigten sich die dramatischen Auswirkungen. Das verlassene Dorf Wharram Percy stand beispielhaft für die Verwüstung: Die Bewohner waren tot oder geflohen.