Am 4. Oktober 1957 schossen russische Wissenschaftler den Satelliten "Sputnik", eine Aluminiumkugel mit 60 Zentimetern Durchmesser, in eine Erdumlaufbahn. Am 12. April 1961 siegten erneut die Sowjets: Der Astronaut Juri Gagarin flog als erster Mensch ins All. Um aufzuholen, wandte sich US-Präsident Eisenhower widerwillig an den Raketeningenieur und einstigen SS-Angehörigen Wernher von Braun.