Mehr als 2000 Jahre lang wähnte sich China im Zentrum der Welt, ohne ernstzunehmende Gegner und hermetisch abgeriegelt von Fremden, die allesamt als unbedeutende Barbaren galten. Doch im 19. Jahrhundert sah sich das Reich der Mitte mit der geballten Macht der Europäer konfrontiert. Die Dokumentarreihe erzählt anhand von Archivbildern von Chinas Aufstieg und Fall im Laufe der Geschichte.