Im 19. Jahrhundert erlebt das Habsburgerreich eine Zeit des Glanzes und der Krisen. Wien wird zur imperialen Metropole ausgebaut, die Eisenbahn verbindet das Vielvölkerreich. Doch Kriege, die Revolution von 1848 und die Nationalitätenfrage erschüttern die Monarchie. Vier Kaiser prägen diese Ära bis zum Untergang nach dem Ersten Weltkrieg, der durch die Ermordung des Thronfolgers Franz Ferdinand ausgelöst wurde.
