Ende des 15. Jahrhunderts: Nachdem der junge Richard erleben musste, wie seine Mutter auf dem Scheiterhaufen verbrannt worden ist, sticht er den religiösen Eiferer Inquisitor Heinrich Institoris nieder und landet im Kerker. Auf Befehl des Augsburger Kaufmanns Jakob Fugger erhält Richard seine Freiheit zurück und darf fortan im Haus von Fuggers Bruder leben - vorausgesetzt, er verhält sich unauffällig.