Der russische Arzt und Dichter Jurij Schiwago führt in den Jahren der Russischen Revolution ein bewegtes Leben: Mit der Aristokratin Tanya verheiratet, verliebt er sich in die ebenfalls verheiratete Lara. Schiwago und Lara werden immer wieder zusammengeführt, aber auch ebenso oft wieder getrennt. Angesichts der gewaltigen historischen Ereignisse hat ihre Liebe letztendlich keine Zukunft.