Zack Mayo (Richard Gere), Sohn eines alkoholsüchtigen Marinesoldaten, will als Offizier Karriere machen und Jetpilot werden. Er durchläuft das harte Training der US-Armee. Doch der zähe Ausbildner Foley (Louis Gossett Jr.) drängt Zack an den Rand des Aufgebens. Als er sich in Paula (Debra Winger) verliebt, schöpft Zack endlich neuen Mut.
