Seit drei Jahren lebt François Athanase Charette de La Contrie, einst Offizier der Königlichen Marine, zurückgezogen in der Vendée. Doch der Zorn der Bauern auf das Revolutionsregime in Paris wächst. Weil er militärische Erfahrung besitzt, soll er die Rebellion anführen. Zögernd willigt er ein - und formt aus Bauern, Deserteuren, Frauen und Kindern eine unberechenbare Armee im Kampf gegen die Erste Französische Republik.
