Frank McCloud kommt nach Key Largo in Florida, um dem Vater eines gefallenen Kriegskameraden vom Tod seines Sohns zu berichten. Der alte Mann betreibt mit seiner Schwiegertochter ein kleines Hotel am Meer; dort hat sich der gefürchtete Johnny Rocco mit seiner Bande eingenistet. Als die Gangster von einem Hurrikan überrascht werden, kommt es zu dramatischen Auseinandersetzungen.