Ein europäischer Potentat erschafft einen verstörenden "Garten", in dem Gewalt und Machtmissbrauch aufeinandertreffen. Der Arzt Antoine Durieux, nach einem Skandal aus Paris verbannt, sucht dort Zuflucht. Auf seiner Reise begegnet er Clara Greenwood. Zwischen ihnen entsteht eine ambivalente Beziehung aus Anziehung und Ablehnung, während das Umfeld von einem zunehmend zerstörerischen und unmenschlichen System geprägt ist.
