Den 31-årige servitrice Maggie Fitzgerald (Hilary Swank) forsøger at skabe sig en karriere og et bedre liv ved at bokse, og efter lang tids kamp lykkes det hende at overtale den gamle erfarne boksetræner Frankie Dunn (Clint Eastwood) til at lære hende op og blive hendes manager. Frankie har et problematisk forhold til sin egen datter og adopterer nærmest Maggie, og ved hjælp af ham får hun stor succes som bokser - og til sidst lykkes det hende at få en titelkamp. Men hendes modstander er kendt for ikke at bokse efter reglerne, så Frank advarer hende mod at tage kampen - men hun insisterer! Kampen udvikler sig yderst dramatisk og tragisk! Filmen var nomineret til syv Oscars og vandt fire.
