Die Londoner Ermittlerin Ruth Calder sucht auf den Shetlandinseln, ihrer alten Heimat, die flüchtige Zeugin Ellen Quinn. Die Frau hat gute Gründe, sich zu verstecken, denn sie hat eine gestohlene Geldtasche bei sich und wird von Gangstern verfolgt, die diese Tasche wiederhaben möchten. Während Calder mit Polizeichefin Tosh nach Ellen fahndet, muss sie sich ihrer Vergangenheit stellen. Die Begegnung mit ihrer Familie konfrontiert sie mit den Gründen ihrer damaligen Flucht.