Auf einem Routineflug soll die Mannschaft von McLane Bewegungen in einem Raumsektor überwachen. Die vorgeschobene Außenbasis MZ-4 antwortet auf Anfragen jedoch nicht, vielmehr erhält die Orion einen unbekannten Code, sogenannte Dreiergruppen. Als McLane auf der Basis nach dem Rechten schauen will, kommt es zum ersten Krach mit seiner Aufpasserin des Galaktischen Sicherheitsdienstes, Jagellovsk. Zur gleichen Zeit wird die Orion von fremden Raumschiffen angegriffen.
