Jean-Dominique Bauby, einst Chefredakteur der französischen Zeitschrift "Elle", ist nach einem Hirnschlag fast vollständig gelähmt. Das "Locked-In-Syndrom" führt bei dem 42-Jährigen dazu, dass er er bei voller Geisteskraft nur noch sein linkes Augenlid bewegen kann. Seine Therapeutin Marie lehrt ihn, mittels Blinzeln Worte zu bilden. Jean-Do beginnt, auf diese Weise seine Memoiren zu diktieren.