Der ungarisch-jüdische Holocaust-Überlebende László Tóth will 1947 in den USA neu anfangen, lebt dort aber erst in Armut und wird abhängig vom Morphium. Bis ihm der Magnat Van Buren eine Chance gibt: Lászlo war in seiner Heimat Architekt und soll für Van Burens verstorbene Mutter ein gewaltiges Ehrenmal errichten. Es dauert über ein Jahrzehnt. - Epische Abrechnung mit dem amerikanischen Traum: das Meisterwerk wandelt auf den Spuren von "Fitzcarraldo", "Citizen Kane" und "Es war einmal in Amerika". Der Lohn: 10 Oscar-Nominierungen, u. a. gewann Hauptdarsteller Adrien Brody.