L.A., in den 1940ern: Der Drehbuchautor Dalton Trumbo weigert sich, in der McCarthy-Ära vor dem "Komitee für unamerikanische Umtriebe" auszusagen. Auf Hollywoods "schwarze Liste" gesetzt, unterliegt er fortan dem Berufsverbot. Um seine Familie zu ernähren, schreibt er unter Pseudonymen weiter. Den Oscar für sein Drehbuch zu "Ein Herz und der Krone" übernimmt daher sein Freund Ian McLellan Hunter.
