Die Pest untergrub nebenbei den Feudalismus und legte das Fundament für die Reformation und den modernen Kapitalismus. Mindestens genauso einschneidend war ein anderes Ereignis im Jahr 1492: Christoph Kolumbus segelte nach Amerika. An Bord reisten eine Menge tödlicher europäischer Viren und Bakterien mit. Diese trafen bald auf die nicht-immunisierten Bewohner eines fernen Kontinents. Innerhalb weniger Jahrzehnte starben daran bis zu 90 Prozent der indigenen Bevölkerung.
