Die unkonventionelle Ellen sorgt mit ihrer Rückkehr aus Paris für Unruhe in den feinen Kreisen New Yorks. Newland Archer, der sich gerade mit Ellens Cousine May verlobt hat, ist plötzlich hin- und hergerissen zwischen Leidenschaft und Pflicht. Denn während Ellen seine große Liebe ist, würde May ihm einen Platz in der besten Gesellschaft sichern.